每一段關係中，我們不是在教人愛，就是在教人恐懼。
今年夏天，某個陽光和煦的早晨，我坐在桌邊和朋友Ｆ一起享用蛋沙拉三明治。久未見面的女人只要一打開話匣子就停不下來，一路聊得火熱。兩人原本認真地探討親子教養話題，聊著聊著，她突然提起父母。
她說她媽好兇，經常當著兒女面前責怪父親一輩子沒出息。她爸年輕時做過各式小生意，但是結局通通宣告失敗，每每總以負債收場。那時日子沒一天好過，債主老是上門催討，而全家生計只能依靠媽媽做家庭代工，辛苦攢錢勉強過活。
「天快黑了，我媽拎著我快步走在崎嶇小路，只為趕去親戚家彎腰借錢。」她停頓一會兒，微拉高音量說「妳知道嗎，我永遠記得每次開門一瞧見我們母女二人，那個勢利眼的九嬸婆馬上擺出嫌惡嘴臉。」又聽她隨口聊起瑣事，她說家裡靠著小孩早早出社會工作，才慢慢還清債務。最後，她嘆一口氣淡淡地說，「其實我媽，真的可以，不要這麼兇。 」語氣裡，聽得出來她對父母兩人衝突的不捨。
我大口咬下美味三明治咀嚼，一起跟著幽幽語調墜入時空黑洞。眼前清晰浮出事發現場，先是一個昏暗場景，慢慢出現一個小女孩，她亦步亦趨踉蹌走在田埂上，臉上帶著四處看人臉色的自卑神色。她媽也不好受，那個女人肩上扛著籌錢的龐大壓力，咬緊牙根疾走在泥濘路面上，微撇的嘴角透露出一絲恨意，還有對命運際遇的些許無奈。
在黑洞裡不知待了多久，或許只有千分之一秒，回過神，我注意到她正拿起白色瓷杯喝下一口紅茶，然後把茶杯放回手工織布的杯墊上面。我趕緊用力吞下嘴裡的三明治，加速大腦運轉思考如何接話。然而，原本平靜的情緒也跟著思緒攪動，猛然翻滾起來。
在外面欠錢的，有時是父親，有時是丈夫；在心裡難過的，有時是女兒，有時是妻子。
難以形容的矛盾，當下心情好似摻雜過往雲煙的哀愁和如今了然於心的開懷；我清楚體驗到一陣椎心刺痛，但也奇怪，那心痛卻化為一顆感激的心，謝天謝地，我聽得懂她在說什麼，我完全明白她的苦楚。
「對呀，真的可以不用兇。」一開口，先是訝異自己能夠淡定回話，沒想到接下來，我還用一種發現新大陸的口吻微笑說，「我猜，每個人的人生教材不同，可是，要學會的功課是相同的。」然後，換我開始聊起我的心情往事，那一天，兩人因為共同話題而聊得很開心；只是我的內心始終藏著一個沒勇氣說出口的功課，就是要學會「愛與真誠」。
回想起來，這一年發生好多事。我想把時光再往前倒帶，回到去年深秋，生日過後一個月。
某個陽光金黃的午後，我坐在窗邊啜著抹茶拿鐵和老友Ｙ抬槓。失聯多年，自然有一堆話想說。不過就如同一般女人聚會那樣，老愛繞著感情話題打轉，聊著聊著，她突然提起數年前交往過的恐怖情人。
她用一種普通平淡的語氣，描述著過往如何被暴力男友迫害威脅，直至最後成功逃離魔掌的故事。哇，這段驚悚情節聽起來和電視新聞報導的一模一樣，我一邊捧著馬克杯一邊用力吸了幾大口茶。 其實，我完全想不透她到底發生什麼事，更無法想像她如何硬撐過來。但是我很開心聽到她已經沒事，而且還展開一段全新戀情。
她吸了一口珍珠奶茶，然後想起什麼似的補充道，「分手後，有一次才剛進一家餐廳準備坐下，突然瞄到一個肖似前男友的背影，我嚇得立刻掉頭走開，換別家。」看她心有餘悸的眼神，我突然頗有同感立即接話，「欸，前陣子我不是生病回家嗎，每天傍晚去校門口接小孩的時候，都會遇到一個背影跟前夫很像的學生家長耶，」我瞪大眼睛說。
「明明不是同一個人，」那時天色將近昏黃，一名肩膀寬廣的高大男子，梳著整齊油頭，穿著老式紅色Polo衫黑色西裝褲，腳踩一雙黑亮皮鞋，正伸長脖子向著校內翹首盼望。「但是只要他一出現眼前，我就頭皮發麻。」當下一邊說還一邊聽見自己站在校園圍欄外，倒抽一口氣，心臟莫名緊張怦怦跳的聲音。
“每一段關係，都可以讓我們更接近天堂，或更深陷地獄。”
和Ｙ碰面之後又過了好些時日，期間三不五時輕撫胸口暗自慶幸，幸好人生沒遭遇過真正的恐怖。但是她所描述的故事情節，卻一直在腦海餘波蕩漾……，直到，今年冬日。
某個夜晚，我坐在書桌前讀書，女兒閒來無事在一旁整理書櫃雜物，「媽，這是什麼？」她伸過來的手中握著一疊折起來的Ａ4紙張。只瞄一眼，我趕緊從她手裡奪下那疊泛黃紙張，塞進手中書本，隨口搪塞，「噢，這沒什麼。」
冬天的夜，很深很冷，從床上坐起走回書桌開燈，再從書中抽出那疊紙。我知道那是什麼，自多年前把它塞進書櫃深處之後，就不曾忘記。默默攤開那兩張帶有皺褶的紙，密密麻麻的內容是由藍色原子筆草寫而成，左上方開頭寫著前夫的名字，右上角還有日期，寫於2009年，某個冬日深夜。
信，那是一封信，一封從來沒有打算寄出的信。2009年，十一年前，正是婚後一年。
坐在書桌前，猶豫起要不要讀信，因為這些年來，有好幾次都想把它直接拿去丟掉。印象裡依稀記得冬夜伏案提筆的椎心刺痛，但到底寫下什麼，早已遺忘。後來我想，乾脆再看清楚一次內容，確定無用再丟吧。沒料到，一讀完信，眼前瞬間浮出一幕幕彎腰看人臉色四處籌錢的昏黃畫面。啪，無聲地掉下來，淚。
如果，Ｙ的恐怖情人是身體暴力，那我的是金錢暴力。
多年前，「恐懼」及「創傷」使得我築起一道高牆，裹足不前；那面牆是為了保護受傷的心。然而，我現在已經明白，如果想要穿越那道牆，再與人有更深刻連結，我得寬恕所有過去。
過一會兒，下定決心，關燈起身，帶著激烈跳動的心臟走回床舖躺下，伸出雙手緩緩包覆左胸口，讓恐懼與哀傷的情緒流動，讓感覺靜靜接近，再慢慢消逝，然後，讓所有陳舊傷痛，釋放……。
接下來的日子，不時思索，到底發生什麼事，我的人生。
如果移動時光回到八年前，冬日，當前夫遺憾地以一句「沒有理由」為名不得已宣告終止兩人婚約之時，略顯疲憊的我沒有哀傷，望向窗外藍天白雲，反而升起一種放下肩頭重擔的開心，就好像，好像……小時候，終於等到不用再練琴那日，那種發自內心的輕鬆喜悅，簡直只差沒有手舞足蹈。
時光再往前回推，來到十一年前，結婚快滿一年的冬天，回到娘家，哭喪著臉向雙親埋怨丈夫不是。沒想到一直試圖拆散倆人的二老，居然站在那邊替他講話，只勸說婚都結了，要想辦法好好過。吃驚之餘，我當場傻了，心中不停納悶，什麼，你們不是反對他嗎，這次為什麼不反對他了？
「將軍！」默默和我對弈的命運之神，突然親臨耳邊叫陣。人生如行棋，從迷魂陣猛抬頭我才驚覺，一步錯步步錯，為時已晚，大勢已去。
回頭看來，我的策略是聯合次要敵人，攻擊主要敵人，為了反抗而反抗。所以才和隊友結盟，想要對抗強勢父母，想要逃離原本的家。只是，當時的我沒有察覺到這個不成熟的潛意識，還自以為在高唱「自由」戀愛。
難怪，這段情緣終究分道揚鑣。就像瑪莉安所說，“我們若是為了逃避一段關係，而躲進另一段關係裡，是不可能從中獲得養分的，因為宇宙不會支持這樣的事情。”
就讓時光繼續向前走，來到十六年前，剛念後中不久初冬，我誠懇地向對方提分手，他誠懇地拜託再次機會。我問自己，為什麼不傾聽內心聲音離開他？因為，他有恩於我。後中考試四個學科其中一科是化學，出身化工背景的他，對於化學科目相當拿手，只要我有不懂的問題，他都能提供滿意解答。那時，我深深感激，是他幫我走上行醫這條路。
再把時光一路推到底，直接回到十九年前，還在讀藥學系的隆冬，兩人為什麼會在一起？因為，他推薦我參加禪修活動，從此，我深深感激，是他幫我走上學佛這條路。
等等，每思及此，總覺得這個理由太薄弱，於是，我又再一次問自己，為什麼會在一起？但是，想來想去，想了好長時日，始終想不出什麼有力答案。
這樣下去終究無解，於是決定稍微修改問題，再問自己，能不能描述一下戀愛的滋味？想來想去，想了好長時日，終於想出有力答案。有啊，他鄉下老家的菜市場有一攤古早味煎包，超好吃，淋上特製沾醬的美味，至今還讓人念念不忘。不然，巷口手工麵線或是巷子內炸蚵嗲，也不錯，坦白說，要是可以的話，我想再吃一次。
蛤？那天終於忍不住自問，到底有沒有愛過他。
這下花不到三秒鐘，答案很明顯，我卻沒有勇氣說出口。
其實，那天稍早我才在《單身的30道陰影: 戀愛凸槌觀察報告》看到一則約會指南，“要是對方說他從未愛另一個人，你得喝杯龍舌蘭。”（至於需要喝一小杯威士忌的情境則是：當對方聊到一個前任女友或是他媽媽。）
我想，他的意思是，如果你的約會對象否認愛過上任情人，那他極有可能是「怪咖」，所以你最好喝個龍舌蘭壓壓驚。……噢不，我是—怪咖？我邊翻書邊左右張望，確定四下無人，才偷偷鬆一口氣。……媽呀，我才不要當—怪咖。
“幸福無法強求，幸福一定是兩個真心相愛的人在一起，沒有其他方法。”三年前在《阿納斯塔夏》讀到這句話，當下大吃一驚。因為，我在廿歲唸大學就不相信「愛」，天底下沒有真愛；而且還想說就算有，我也沒辦法跟真愛在一起。
年少時代，以為愛可以靠「努力得來」，感情慢慢培養就好，所以，和不愛的人在一起也沒關係。但，愛就是愛，不愛就不愛，無法勉強、不能強求。我終於懂了，我沒有誠實面對自己，一個真誠的人不會勉強自己和不愛的人相結合，因為愛情是培養不出來的。而我的人生就是我的信念造成，要是認為「我不會跟真愛在一起」，當然找不到真愛。
心裡怨他，浪費我的青春，其實，我也浪費，他的青春。
深深抱歉，對前夫。
“黑暗，只是光明的不在；恐懼，只是愛的不在。我們沒辦法用對抗的方式擺脫恐懼。只能用愛取代恐懼。想要擺脫黑暗，就要轉身迎向光明。”
今年春天，一個飄著毛毛雨的午後，我坐在極富當代美學設計的咖啡館建築裡，時而望著窗外藍天白雲行人來去，時而低頭瞄著攤在桌上的文學雜誌，一個不小心，在手裡翻到一首詩，一首難以忘懷的詩。
黑暗溫泉 ◎顏艾琳
如果生活很累
道德很輕，
那麼
卸下一切
投入黑暗中吧！
黑暗的底層
是我在等待，
為了誘引你的到來
我將空氣搓揉成
秋天森林的乾燥空氣，
適合助燃
我們燃點很低的肉體。
讓你來汲取我的溫潤吧！
即使再深的疲倦
都將在黑暗的溫泉裡，
洗褪。
這首詩的表情有些複雜，她先是用一種羞怯的眼神望向我。我瞧見一張純潔臉龐和一顆善良紅心，於是開心地報以微笑。她也跟著笑了，但她微微揚起的嘴角卻透發出邪魅情慾，挑動人心。
怎麼會這樣？些許是看走眼，我緊張地狂眨眼，呆坐原地不敢動彈。空氣裡，一股害怕與不安的氣息瀰漫，令人莫名慌張。我趕緊闔上雜誌，起身匆匆奪門而出，步伐踉蹌地在崎嶇小路上疾走，一心只想回家，而抬頭望去，天色已昏黃。
那晚，眼皮十分疲憊，早早上床睡了。夜裡，胸口肋骨莫名緊縮，我慌張地大口呼吸，卻吸不到氧氣，趕緊翻身想要起來，整個人卻被一股力量壓住動彈不得，原來是前夫張著雙手雙腳緊抱住我不放，那個緊緊環抱的力道之巨大，令我快窒息。
驚嚇害怕三秒鐘，突然想起不行，不能再這樣下去。於是鼓足勇氣大叫「放開我！我告訴你，我不喜歡你！」一邊向外伸直手腳抵抗，想要掙脫惱人懷抱。不知死命掙扎多久，禁錮解除，終於成功脫身，我倏地從床上坐起，全身濕透，大口喘息。
汗如雨滴下，下意識地揮手撥開前額瀏海，抬頭望了一眼窗外。天色猶暗，原來是夢。
雖說是夢，但那揮之不去的恐懼和亟欲掙脫的渴望，確是如此鮮明，不安的心臟仍怦怦作響。呆坐一會兒，我全身沒力地向後倒回木板床鋪，忍不住像嬰兒一樣蜷縮哭鬧，嗚，「我怕黑……」。
就在漆黑一片此時，一個堅定聲音自心中悄然響起「把燈打開就好」。於是，我慢慢停止啜泣，翻身躺平，伸出雙手包覆左胸口，坦然面對哀傷悔恨與遺憾失落，讓感覺自由地來，自由地去，直至消逝……。
漸漸不再害怕，一想到才剛奮力擺脫陰暗夢境，還有些得意，做得好。「……因爲，開燈看比較清楚。」方才低沈嗓音又說話。這次，我拉起薄被半遮臉，噗嗤笑了出來。對呀，怕黑就開燈，啪，這麼簡單的道裡，我的小腦袋瓜怎麼沒想到？
頓時所有恐懼消散，我被一團溫暖光輝包圍，一陣濃厚睡意襲來，空氣安心得令人張不開眼……。
老天爺對不起，我知道錯了，
我不會再出賣自己的靈魂。
這輩子，只跟真心相愛的人在一起。
《愛的奇蹟課程》我們之所以進入彼此的人生，就是為了幫助彼此療癒。而送給受苦的人最大的禮物，就是在他心中為他守住一個想法—黑暗背後總有光明存在。
